Около 55 миллионов лет назад Земля пережила уникальное климатическое событие — палеоцен-эоценовый тепловой максимум. В этот период средние температуры были на 11 градусов выше, чем сейчас. Китайские учёные, исследовавшие древние породы, обнаружили неожиданное: содержание чёрного углерода, образующегося при горении, резко снизилось с 90 до 1,47 частиц на миллион. Это говорит о том, что естественных пожаров практически не было, и опровергает прежние теории о том, что торфяные пожары могли вызвать потепление.
Учёные выяснили, что на территории современного Китая увеличилось количество осадков, активно росли субтропические леса с густой листвой, и растительная биомасса, особенно цветковых растений, возросла. Эти изменения создали слишком влажную среду для крупных пожаров, несмотря на обилие горючих материалов.
Интересно, что в Арктике в тот же период частота пожаров возросла из-за появления растительности в ранее безжизненных областях.
