В сердце Аризоны ученые сделали поистине сенсационное открытие — они наткнулись на останки птерозавра, которому более 209 миллионов лет. Эта доисторическая летающая рептилия, сравнительно небольшая, как чайка, ставит под сомнение многие устоявшиеся представления о ранней эволюции таких созданий.
Поиски, которые велись для изучения горных пород Национального парка в надежде обнаружить предков млекопитающих, неожиданно привели исследователей к захоронению, полному древних рыб, амфибий и ящериц, среди которых был и этот крошечный птерозавр.
Найденный ящер получил имя Eotephradactylus mcintireae, и его кости оказались запечатаны под вулканическим пеплом. Это обстоятельство дало возможность с высокой точностью установить возраст находки — 209,18 миллионов лет. Ученые предполагают, что данный экземпляр относится к одним из самых древних европейских птерозавров, известных науке.
Уникальная находка подчеркивает, что летающие рептилии могли обитать в знойных субтропических областях Пангеи еще до ее разрушения. В то время климат планеты претерпевал резкие изменения из-за мощных вулканических извержений, что предвещало надвигающееся массовое вымирание динозавров.
Птерозавры — это первые позвоночные, освоившие воздушные просторы. Их появление датируется примерно 220 миллионами лет назад. Новые находки в Аризоне становятся важной частью пазла, помогающего разгадать тайны их ранней эволюции и распространения по Земле.
