Никита Кучеров продолжает впечатлять в регулярном чемпионате НХЛ, набрав три очка в матче с «Баффало» и увеличив своё преимущество в гонке бомбардиров. Нападающий «Тампы» сначала оформил дубль, а затем отдал великолепный пас Джейку Гюнцелю на пустые ворота. Александр Овечкин открыл счёт в матче с «Коламбусом», повторив одно из достижений Горди Хоу, но «Вашингтон» потерпел второе поражение подряд. Дмитрий Воронков забросил последнюю шайбу за гостей.
Илья Сорокин, в свою очередь, отразил 25 бросков в игре с «Нью-Джерси» и оформил свой 22-й «сухарь» за океаном.
Три очка Кучерова
Перед матчем «Тампы-Бэй» с «Баффало» главной интригой было, сколько очков наберёт Никита Кучеров, который делил лидерство в гонке бомбардиров с Натаном Маккинноном. В активе обоих было по 116 очков. Канадец пропустил три последние встречи из-за травмы и уже не мог улучшить свои показатели. Кучеров же в последних двух матчах ограничился одной результативной передачей, а «Лайтнинг» потерпели поражения в овертайме от «Торонто» и «Детройта».
Противостояние с одним из главных аутсайдеров лиги началось не лучшим образом для «Тампы». Джейк Гюнцель открыл счёт, но соперники успели отличиться дважды за 15 секунд на последней минуте стартового периода. Во втором отрезке Кучеров совершил рывок со своей половины площадки, обыграл защитника и из правого круга угодил в перекладину, но сам же успел на добивание. Партнёры воодушевились и отличились ещё дважды до перерыва.
Кучеров на этом не остановился и на 43-й минуте оформил дубль. Он включил высокий прессинг, перехватил неаккуратный пас Райана Маклауда в собственной зоне и расстрелял дальний угол. Вскоре Никита отметился результативной передачей в касание на Гюнцеля в большинстве. Таким образом, Кучеров набрал 119 очков в текущей регулярке и фактически гарантировал себе третий «Арт Росс Трофи» в карьере.
Попутно Никита вышел на восьмое место по голам в НХЛ среди россиян (356), догнав Вячеслава Козлова. Впереди располагаются Александр Овечкин (896), Евгений Малкин (514), Сергей Фёдоров (483), Александр Могильный (473), Илья Ковальчук (443), Павел Буре (437) и Алексей Ковалёв (430).
896-й гол Овечкина
«Вашингтон» горел желанием взять реванш у «Коламбуса» за унизительный разгром 12 апреля. Тогда «столичные» пропустили семь безответных шайб на выезде. Из-за праздничных мероприятий по поводу собственного рекорда не попал в заявку Александр Овечкин. Спустя день он вернулся на лёд и отличился уже на 70-й секунде.
Так нападающий отметился 896-м голом в карьере в регулярных первенствах лиги. Джет Гривз стал 184-м вратарём, которого он огорчил в рамках турнира. Александр набрал очки в седьмой встрече подряд и побил личный рекорд по этому показателю в нынешнем сезоне. В списке лучших снайперов с 43 голами он уступает только Драйзайтлю (52), Вильяму Нюландеру (45) и Тейджу Томпсону (44).
Уроженец Москвы теперь делит вторую позицию с легендарным Горди Хоу по количеству шайб в равных составах (566). Опережает их только Уэйн Гретцки (617). Однако положительные новости для поклонников хозяев на этом закончились. На 15-й минуте Зак Веренски восстановил равновесие, воспользовавшись скидкой Ивана Проворова. После перерыва Адам Фантилли вывел гостей вперёд.
Овечкин упустил две потрясающие возможности. Сначала Гривз справился не только с его выстрелом из левого круга, но и с добиванием. Затем отечественный форвард оказался с глазу на глаз с канадцем, однако тот поймал снаряд в ловушку. Больше огорчить вратаря никому не удалось, и он стал одним из главных героев противостояния с 29 сейвами.
«Блю Джекетс» в заключительном отрезке забили ещё дважды. Причём точку поставил Дмитрий Воронков. «Кэпиталз» потерпели второе поражение подряд от «Коламбуса» с общим счётом 1:11 и потеряли шансы на завоевание Президентского кубка.
22-й «сухарь» Сорокина
Великолепным получилось и возвращение в строй Ильи Сорокина, пропустившего пару матчей из-за травмы нижней части тела. Восстановившись, он не просто помог «Айлендерс» одолеть «Нью-Джерси» на выезде, но и не пропустил. Больше всего работы у него было в начале встречи. Хозяева действовали агрессивно и заперли гостей в зоне, не позволяя начинать собственные атаки. Но россиянин на последнем рубеже оказался хорош и, например, справился с выстрелом Люка Хьюза в упор.
Далее хоккеисты «Нью-Йорка» пришли в себя и даже открыли счёт, но гол Бо Хорвата отменили из-за акцентированной игры ногой. Но на 40-й минуте вице-капитан исправился. Он обокрал оппонента в чужой зоне и отправил снаряд под перекладину. В заключительном отрезке «Дэвилз» пытались организовать финальный штурм и даже поменяли Якоба Маркстрёма на шестого полевого. Но это не помогло. Сорокин совершил 25 сейврв, был признан первой звездой матча и записал себе в актив 22-й «сухарь» в составе «Айлендерс». По этому показателю он догнал Билли Смита и уступает только Гленну Решу (25).
