Солнечная активность влияет на падение спутников Starlink

Группировка спутников Starlink, которую развивает компания SpaceX, теряет аппараты один за другим. В исследовании, опубликованном на портале Frontiers, команда физиков под руководством Денни Оливейры из Центра космических полётов имени Годдарда (НАСА) проанализировала тенденцию падения спутников и выявила закономерность. Связь с активностью Солнца стала ключом к разгадке.

Первые запуски Starlink состоялись в 2019 году, и уже через год были зафиксированы первые потери. Сначала это были единичные случаи, но затем начался устойчивый рост: в 2021 году рухнуло 78 спутников, в 2022 99, в 2023 88. Однако 2024 год стал настоящим антирекордом: за год в атмосфере сгорело 316 спутников. Всего выведено из строя 583 устройства.

На начало текущего года на орбите находилось 7086 спутников Starlink, и их число стремительно увеличивается. Из них функционируют только 7769. Потеря почти каждого пятнадцатого спутника это тревожный сигнал.

Учёные сопоставили график падений с солнечными циклами и пришли к выводу: именно солнечная активность играет ключевую роль. Потоки плазмы, доходя до Земли, прогревают верхние слои атмосферы. При нагреве атмосфера расширяется, спутники испытывают повышенное сопротивление, замедляются и постепенно сходят с орбиты, сгорая при входе в плотные слои.

Примечательно, что в исследовании указано: 70% спутников сошли с орбиты не в дни мощных бурь, а во время умеренных и слабых. Это может объясняться длительностью таких бурь: они оказывают более длительное, пусть и менее интенсивное, воздействие, в итоге приводя к сходу аппаратов.

Авторы исследования отмечают, что развёрнутая Маском спутниковая сеть превратилась в масштабный научный полигон для изучения последствий солнечной активности.