Несмотря на значительное сокращение выбросов ртути в мире за последние 50 лет, этот опасный элемент продолжает накапливаться в арктической природе. Исследования более 700 образцов тканей животных и торфа, собранных в Гренландии за 40 лет, показали: основной источник загрязнения — ртутные залежи, образовавшиеся в XIX–XX веках. Эти залежи распространяются течениями Ирмингера и Северного Ледовитого океана. Сжигание угля, золотодобыча и промышленное производство стали главными факторами загрязнения. Ртуть остаётся в морской экосистеме около трёх веков, а её путь в Арктику занимает примерно полтора столетия. У белых медведей и китов-нарвалов уровень ртути в организме в 20–30 раз выше, чем до промышленной эры. Это угрожает здоровью животных и коренных народов, которые питаются морскими продуктами. Токсическое воздействие ослабляет иммунитет, негативно влияет на репродуктивные функции и ухудшает восприятие, снижая шансы на выживание видов. Даже при дальнейшем сокращении выбросов, проблема ртутного загрязнения в Арктике сохранится на века.
