Кубок Гагарина впервые уехал в Ярославль, где «Локомотив» уверенно одержал победу в финальном матче плей-офф против челябинского «Трактора». На трибунах ярославской арены царила атмосфера безумного восторга: клубный паровоз гудел в унисон с яркими криками бесшумных болельщиков. Лишь в ожидании главных слов комментаторов я уловил слух о неподдельной радости на лицах зрителей, когда камера поймала слезы даже самых крепких мужчин — и я понял, что здесь слова совершенно лишние.
Эта победа — сердечный триумф Ярославля.
7 сентября 2011 года мир хоккея вновь ощутил боль потери: в ярославском аэропорту Туношна разбился Як-42, на борту которого находились игроки «Локомотива», направлявшиеся на матч в Минск. Единственными выжившими стали бортинженер и нападающий Александр Галимов, но, к сожалению, спустя пять дней не стало и его — страшные ожоги оказались невыносимыми. Каждое новое утро приносило вновь тревожные новости, дрожащие от ужаса и горечи. Врезалась в память история, когда всего за четверть часа до взлета кумир ярославцев Иван Ткаченко отправил сообщение 16-летней Диане Ибрагимовой, которая боролась с раком, чтобы узнать, дошла ли помощь в 500 тысяч рублей. Лишь после его смерти мы узнали, что за четыре года капитан «Локо» собрал для больных детей почти 10 миллионов рублей.
Город стал на долгое время как будто осиротел. Ярославль погрузился в траур, и хоккейное сообщество пыталось поддержать команду, делая всё возможное. К сожалению, это не дало результатов: «Локомотив» пережил нелегкие времена, сменяя тренеров один за другим, и многие считали, что команде не восстановится.
Но в этот трудный период не теряли надежды лишь преданные болельщики и сама команда. Наконец, после финала, Александр Радулов выразил чувства всех:
— Я верю, что наши ребята, ушедшие из жизни, сейчас смотрят на нас с небес и дают нам свои силы. Спасибо им! Вот, наконец, мы это сделали!
Бороться, несмотря на утраты и верить в победу — именно это важно для нас сегодня.
